远期合约是交易双方约定在未来的某一确定时间，以确定的价格买卖一定数量的某种金融资产的合约。合约规定交易的标的物、有效期和交割时的执行价格等项内容，是一种保值工具。是必须履行的协议。远期合约主要有远期利率协议、远期外汇合约、远期股票合约。远期合约是现金交易，买方和卖方达成协议在未来的某一特定时期交割一定质量和数量的商品。价格可以预先确定或在交割时确定。远期合约是场外交易，交易双方都存在风险。如果即期价格低于远期价格，市场状况被描述为正向市场或溢价。如果即期价格高于远期价格，市场状况被描述为反向市场或差价。
期货，英文名是Futures，与现货完全不同，现货是实实在在可以交易的货（商品），期货主要不是货，而是以某种大众产品如棉花、大豆、石油等及金融资产如股票、债券等为标的标准化可交易合约。因此，这个标的物可以是某种商品（例如黄金、原油、农产品），也可以是金融工具。
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最大区别就是期货是标准化的，而远期合约不是标准化的。
远期交易是指买卖双方签订远期合同，规定在未来某一时期进行交易的一种交易方式。
期货交易与远期交易的区别如下：
①交易对象不同。期货交易的对象是交易所统一制定的标准化期货合约，远期交易的对象是交易双方私下协商达成的非标准化合同，对所交易和买卖的商品没有任何限制。
②功能作用不同。期货交易的功能是规避风险和发现价格。期货交易是众多的买家和卖家根据期货市场的规则，通过公开、公平、公正、集中竞价的方式进行的期货合约的买卖，易于形成一种真实而权威的期货价格，指导企业的生产经营活动，同时又为套期保值者提供了回避、转移价格波动风险的机会。远期交易尽管在一定程度上也能起到调节供求关系，减少价格波动的作用，但由于远期合同缺乏流动性，所以其价格的权威性、分散风险的作用大打折扣。
③履约方式不同。期货交易有实物交割与对冲平仓两种履约方式，其中绝大多数期货合约都是通过对冲平仓的方式了结的。远期交易履约方式主要采用实物交收方式，虽然也可转让，但已签订合约的最终履约方式是实物交割。
④信用风险不同。期货交易中，以保证金制度为基础，实行每日无负债结算制度，每日进行结算，信用风险较小。远期交易从交易达成到最终完成实物交割有相当长的一段时间，在此期间市场会发生各种变化，各种不利于履约的行为都有可能出现。如买方资金不足，不能如期付款；或卖方生产不足，不能保证供应；市场价格趋涨，卖方不愿按原定价格交货；市场价格趋跌，买方不愿按原定价格付款等等，这些都会使远期交易不能最终完成，加之远期合同不容易转让，从而使得远期交易具有较高的信用风险。
⑤保证金制度不同。期货交易有特定的保证金制度，按照成交合约价值的一定比例向买卖双方收取保证金。而远期交易是否收取或收取多少保证金由交易双方商定。fwT民众期货官网财经门户
金融期货合约与金融远期合约的区别
【1】交易地点不同：期货合约在交易厅内公开、公平交易；而远期合约的市场组织则较为松散，没有交易所，也没有集中交易地点。
【2】合约形式不同：金融期货是属于标准化合约，对于商品的品质、数量、到期日都有严格的规定；但是对于远期合约，商品的品质以及交割日期等等都是由交易双方自行决定的，没有严格的标准。
【3】保证金缴纳与结算时间不同：远期合约通常不缴纳保证金，合约到期才会结算盈亏；而期货合约在交易前必须缴纳合约金额5%—10%的资金作为保证金，由清算公司进行逐日结算。
【4】交易的参与者不同：期货交易的市场流动性是比较高的，参与交易的可以是银行、公司、财务机构以及个人；远期合约的参与者大多是专业化生产商。
本条内容来源于：中国法律出版社《新编金融法小全书（第五版）》fwT民众期货官网财经门户
