期货不是货，是一纸合约。意思是在交易所内进行交易的标准化合约，该合约规定在未来某个特定的时间（交割日）以一定的价格（期货价格）交易一定数量（合约规模）的某种商品标的（期货品种）。一般个人投资者通过买卖期货合约赚取差价获利。
因此原油期货的意思以原油为交易标的（品种）的期货合约。原油期货3月26日在上海能源中心正式上市交易。cmt民众期货官网财经门户
原油期货的基本功能..
经过若干年的发展，石油期货市场的三大基本功能已经基本具备。
一是价格发现。期货市场上聚集着众多的商品生产者、经营者和投机者，他们以生产成本加预期利润作为定价基础，相互交易，相互影响。各方交易者对商品未来价格进行行情分析、预测，通过有组织的公开竞价，形成预期的石油基准价格，这种相对权威的基准价格，还会因市场供求状况变化而变化，具有一定的动态特征。在公开竞争和竞价过程中形成的期货价格，往往被视为国际石油现货市场的参考价格，具有重要的价格导向功能，能够引导企业生产经营更加市场化，提高社会资源的配置效率。
二是规避风险。套期保值是石油期货市场基本运作方式之一，企业通过套期保值实现风险采购，能够使生产经营成本或预期利润保持相对稳定，从而增强企业抵御市场价格风险的能力。
套期保值的基本做法是企业买进或卖出与现货市场交易数量相当，但交易方向相反的石油商品期货合约，以期在未来某一时刻通过对冲或平仓补偿的方式，抵消现货市场价格变动所带来的实际价格风险。
当然，由于现货价格和期货价格差别现象的客观存在，套期保值并不能完全消除风险，而是用一种较小的风险替代一种较大的风险，用现货价格和期货价格差别风险替代现货价格变化风险。
三是规范投机。资本具有天然的投机需求。利用石油期货市场可以吸引大量资金，从而为石油产业发展提供第一推动力。利用期货市场，交易商一方面可以规避国际油价波动的负面影响；另一方面，还可通过投机交易从市场价格波动中获取更多的利益。
在规范的市场，投机行为要受到严格的监督和管理，投机者是在严格遵循交易规则的条件下获取正常经济利益，监督和管理使投机行为成为调节期货市场的工具。有了投机者的参与，期货市场的交易量增加，市场供求关系也可以更好地得以调节cmt民众期货官网财经门户
非农数据对原油期货的影响
美国非农数据与该国消费市场以及经济发展程度关系密切。因此非农数据的数值增大，则表明美国经济走好，利好美元，而利空原油。反之若其数值减小，则表明美国经济陷入低靡，自然是利空美元，利多原油。
然而，我们经常可以看见非农数据有前值，预测值和实际公布值三项数值，而前值是我们已知的上月份发布的实际数值，这是此次数据的一个基础。
而预测值就是市场在这个基础上，根据美国一个月以来的经济数据来推测其经济发展情况的好坏，来对之后到来的非农数据进行一个数值上的预测，预测值代表的是市场的期望。
因此，我们要想通过实际公布值来判断市场的反映，就要对比实际公布值与预测数值的差距如何，由此进一步的判断原油的价格走势。简单来说，当实际公布数值大于预测数值时，利空原油。当实际公布数值小于预测数值时，利多原油。
要知道这种经济数据对原油，特别是原油的走势影响，也是有一定时限的。所以投资者要在其数据公布之前做好准备，如此才能从容获利。cmt民众期货官网财经门户
